中国地域广袤，不同地区情况差异很大。就农村来讲，当前中国农村有两个显著不同的地区，一是已经工业化的东部沿海发达地区农村，二是仍然以传统农业为主导的广大中西部农村。本文主要讨论中西部农村社会结构的变化。
分田到户之初，农村按人均分土地，农户收入主要来自土地上的农业收入。到上个世纪八十年代，随着乡镇企业的崛起，农民离土不离乡，进厂不进城，收入虽然仍然主要来自农村，却有了越来越多二三产业收入机会。再到上个世纪九十年代，越来越多的农村劳动力离土离乡，进厂进城，农民收入越来越多得来自城市，农业收入和农村收入份额快速下降。

进入二十一世纪，中国城市化进一步加速，不仅大量劳动力进城务工经商，而且有越来越多农户家庭进城买房安居，完全脱离了农村和农业收入，完成了城市化。当前时期，全国中西部农业型地区绝大多数青壮年劳动力都进城务工经商了，农村出现了普遍的老龄化、空心化。

乡村振兴的主体是农民，这里面很重要的一个前提是农民只有组织起来才能成为主体，单个分散小农户是不可能真正成为乡村振兴主体，也是不可能产生村庄内生秩序能力的。2019年中央一号文件强调制定约束性强的措施治理不良社会风气，说明在当前快速城市化背景下面，仅靠农村社会结构自身力量难以形成秩序，国家积极引导十分重要。